Ze noemen zichzelf I Custodi delle Vigne dell’Etna: de bewaarders van wijnbouw op de vulkaan Etna. Deze taak nemen ze vrij letterlijk op. In samenwerking met Salvo Foti, oenoloog en onmiskenbaar de grootste kenner van Siciliaanse druivenrassen, trachten ze de traditionele wijnmaakmethoden in leven te houden. Dit betekent wijngaarden in terrasvorm met handgeplaatste muurtjes van lavasteen. Het betekent ook een typische teelvorm van druivenstokken die elk aan een afzonderlijke paal van kastanjehout zijn bevestigd. Evident is een focus op gekende en minder gekende lokale druivensoorten. Maar het betekent in de eerste plaats een groep van gepassioneerde lokale wijnbouwers die elke avond afgepijgerd maar trots op het verrichte werk gaan slapen.

Hoewel geen synthetische stoffen gebruikt woorden in de wijngaard of cantina, spreekt Salvo Foti niet over vini naturali maar vini umani. Want de wijnen zijn het resultaat van een symbiose van de natuur en mens. Volgens hem is het belangrijkste ingrediënt van een goede wijn de oprechtheid van wie hem gemaakt heeft. Dit wil zeggen dat niet enkel een doorgedreven focus op kwaliteit centraal staat, maar ook respect voor alle voorgaande én toekomstige generaties wijnbouwers op de Etna.

Het terroir van de Etna is erg bijzonder. De vulkanische bodem, de hoogte van la Muntagna, de Siciliaanse zon en koude nachten. Hierover vertellen I Custodi met hun wijnen. Het zijn stuk voor stuk expressieve maar zuivere interpretaties van wijnbouw op Europa’s hoogste vulkaan.

Karel Megens