De naam is Pliger, de cantina heet Kuenhof en hij produceert wijn van riesling, gewürztraminer, sylvaner en veltlinerdruiven. Toch zijn we in Italië, in de meest noordelijke wijnstreek van het land.

Wie de Oostenrijkse route naar Italië neemt, doorkruist de Alpen via de Brennerpas, die uitmondt in de Eisackvallei. De eerste Italiaanse stad op deze route is Brixen (Bressanone in het Italiaans), en slechts zo’n 4 kilometer verder, op de steile westelijke helling van de vallei, ligt Kuenhof. 

Kuenhof werd gebouwd in de 12e eeuw, toen een herberg in eigendom van de bisschop van Brixen. Twee eeuwen terug verwierf een voorouder van Simon Pliger het. 

Zijn ouders Peter en Brigitte waren de eerste generatie onafhankelijke wijnbouwers. Zij hebben tijdens hun carrière het historische gebouw helemaal gerestaureerd, en de wijnterrassen met droge stenen muren hersteld. Vandaag beheert Simon enkele van de steilste en mooiste wijngaarden van Zuid-Tirol. De blikvanger is Lahner, waarvan de hoogste terrassen tot 890 meter boven zeeniveau gaan en een adembenemend panorama bieden op de lager gelegen flanken van het Eisacktal.

Metershoge droge stenen muren maken wijnbouw mogelijk op een flank met  60 procent hellingsgraad, maar dit betekent ook uitsluitend handarbeid, van het snoeien tot de oogst. Dit laatste gebeurt soms tot drie keer per wijngaard om de mooist gerijpte trossen te kunnen selecteren.

De bodems bevatten veel leisteen en kwarts en het microklimaat is ideaal voor de productie van knisperende witte wijnen: 300 zonnige dagen per jaar, in combinatie met een ruw bergklimaat en extreme temperatuurschommelingen tussen dag en nacht (gemiddeld 20°C gedurende de groeicyclus).

Simon plakt niet graag een label op zijn visie op wijnbouw, maar zet een symbiose tussen natuur, mens en wijngaarden voorop. Hoewel ze geen enkel certificaat hebben, gebeurd de teelt volgens biodynamische principes.

De eeuwenoude wijnkelder biedt de ideale omgeving voor trage vinificaties. Spontane fermentatie met wilde gisten en de daaropvolgende rijping vinden plaats in grote vaten van acaciahout en cuve. Simon experimenteert de laatste jaren ook met omgekeerde piramidale tonneaux van eikenhout – een vorm die ervoor zorgt dat de wijn constant in beweging blijft – waarvan de resultaten ons verbluften.

Kuenhof staat voor pure witte wijnen die smaken naar reine berglucht.